Marc's Brain Dump

Le Venture Capital: la realite derriere le mythe

2007-12-08T08:45:00.001-08:00

Apres plusieurs annees passees a aider des entrepreneurs dans les differentes phases de leur developement, et donc entre autre sur des levees de fond, je suis maintenant convaincu que le model VC est devenu victime de son propre succes:

- Trop d'argent a gerer et pas assez de temps: ils se retrouvent a embaucher des gens pour faire le suivi sur des deals, des gens brillants sans doute mais qui n'ont pas souvent une experience de ce qu'est l'entrepreunariat, et qui ont tendance du coup a se raccrocher a des tableaux de bord et des ratios pour essayer de comprendre ce qui se passe. Une option plutot risquee en realite.

- Trop d'argent qui fait que les montants minimum investis sont de plus en plus eleves: en 2006 aux US l'investissement minimum moyen est passe de 5.9M$ a 6.2M$, et les VC n'ont investi que dans 700 "jeunes pousses" pendant que les investisseurs particuliers (angels) investissaient dans la meme annee dans plus de 50.000 de ces jeunes pousses. Beaucoup d'argent, des gros cheques et donc sur des tours qui arrivent plus tard dans le developpement de la societe, et sur lesquel les retours ne peuvent pas facilement etre aussi bons. Quelles sont les chances de multiplier la mise par 10 quand on intervient sur une serie C?

- Au dela des retours mis en avant par la presse sur un deal ou un autre, les resultats ne sont plus vraiment la non plus: les VC annoncent la couleur puisqu'ils reconnaissent que sur 10 deals, 3 societes donneront des retours bons voire excellents, 3 survivront juste, et 4 mourront. Pire, les statistiques sur les entreprises les plus performantes confirment que les VC ne sont pas vraiment dans la course: parmi les Top 500 companies de Inc Magazine (entreprises avec les plus forts taux de croissance - gazelles), en 2006 seulement 7% de ces entreprises ont recu un investissement VC ou private equity (investissement de plus de 1M$). Et donc 93% de ces entreprises a forte croissance ne sont jamais passees, ou n'ont pas ete retenues, par les VC.

- Les VC eux meme sentent le malaise: lever des fonds aupres des institutionels devient de plus en plus dur, et le travail a la sortie devient un travail de comptable qui n'a plus vraiment le gout et l'energie d'une creation d'entreprise (ce qui attirait a mon avis a l'origine les VC, ceux de la veille ecole). On se retrouve donc dans un monde de financiers, avec ces MBA brillants et arrogants qui n'ont plus vraiment le sens de ce qu'est la creation d'entreprise)

Quel avenir dans ce contexte?

Pendant que les VC semblent s'egarer, la communaute des angels se developpe et represente une vraie force economique:

- Le montant total des investissements d'angels est environ equivalent au montant total des investissements VC chaque annee, mais les fonds proviennent de 250.000 a 300.000 individus qui investissent des montants plus petits dans un nombre de deals beaucoup plus grand. Et la bonne nouvelle est que ca marche: si on reprend les 93% des gazelles repertoriees par Inc Magazine, elles n'ont recu en moyenne que 75k$ d'investissement initial. Un chiffre qui est tout a fait a la portee des angels, qui sont donc bien places pour profiter de ces opportunites.

De plus en plus de groupes d'angels se forment, qui leur permettent d'etaler le risque individuel et de se repartir le travail de due diligence et de suivi sur les deals. Des fonds se creent, qui s'adossent a ces groupes d'angels pour en augmenter la capacite d'investissement quand c'est necessaire.

- Les angels sont en general sur les bons coups: je n'ai pas de chiffre la dessus mais j'ai entendu de la bouche d'un VC que les meilleurs retours qu'il avait eu etaient sur des deals qui avaient ete amenes par des angels plutot que par d'autres VC. On voit d'ailleurs certains fonds de VC revenir vers les jeunes pousses avec des programmes de prets comme chez YCombinator ou comme le programme Quickstart de Charles River Venture.

Et donc pendant que la presse continue a mettre en avant les bons coups des VC (les belles histoires comme celle de Yahoo, Google ou Skype), le vrai travail de financement de creation d'entreprise est fait ailleurs par les angels.

Au dela de l'aspect financier, je pense que la difference vient aussi du fait qu'on parle d'individus qui souvent contribuent leur experience et leurs connections, et aident l'entrepreneur en intervenant de facon plus directe dans l'aventure. Des gens qui investissent dans des gens, quelque chose qui rappelle un peu l'esprit Peer-to-Peer sur lequel la communaute Open Source a su si bien capitaliser, mais applique maintenant a la creation d'entreprise. Ma conviction est que ce mode de fonctionnement represente l'avenir, qui vivra verra :-)

PS: un grand merci a mes amis Alberto et Jean-Xtophe de Melcion Chassagne et Cie pour le travail de recherche qu'ils ont fait sur les chiffres presentes dans ce post.

What now?

2007-10-04T11:02:00.000-07:00

Je dois avouer que meme si ca n'etait pas mon premier choix, j'apprecie pour l'instant ce que je vois du gouvernement Sarko, qui me semble faire passer les bons messages:
- quelques jours de repos sur le Yacht d'un ami, comprenez "il n'y a pas de honte a avoir de l'argent, faites vous a cette idee"
- un gouvernement avec un equilibre homme femme, un vrai geste dans la bonne direction
- un francais a la tete du FMI, comme ca on sort du Franco-francais dans les debats

Au dela de ces signes positifs, j'aimerais bien voir que l'esprit d'entreprise, et l'optimisme qui vient naturellement avec, reviennent en France.

Et pour aller dans ce sens, l'aspect le plus important a pousser a mon avis est celui de l'investissement. Plutot que d'investir dans des SICAV, qui sont en general composees de stock de grosses societes meme pas toujours francaises dans lesquelles l'entrepreneur d'origine a ete remplace par une equipe de gestionnaires qui n'ont plus l'esprit d'entreprise, et qui travaillent pour une multitude d'actionnaires qui ne comprennent souvent rien au metier de l'entreprise, il faudrait encourager les gens a mettre une partie de leurs economies dans les entreprises locales, pour encourager leurs amis et leur famille a tenter l'aventure avec des idees neuves.

Une couche tres importante de l'economie americaine est celle des "angels investors": il y a 6 millions de millionaires aux US, et environ 300,000 qui sont des investisseurs actifs. Ils depensent collectivement environ 20 milliards de dollars. Pendant que la presse vente les merites du Venture Capital, le vrai travail de creation est finance par les angels: en 2006, les VCs n'ont investi que dans 700 deals de "seed", et le montant moyen d'un deal VC est passe de 5.9 million de dollars a 6.2 millions de dollars. Pendant ce temps les angels investissaient a peu pret le meme montant global dans quelque chose de l'ordre de 50,000 deals "seed".
Je pense que c'est cette couche de l'economie et sur cet aspect de la culture qu'il faudrait faire un effort. C'est ce qui cree de l'emploi, qui motive la jeunesse, dynamise une region et donc qui fera la difference sur le long terme.

Il ne reste plus qu'a regarder ce que notre nouveau gouvernement fera dans ce domaine...

Sego-Bayrou: un debat a regader absolument

2007-04-28T23:23:00.000-07:00

Des vrais bons messages:
partie 1
partie 2

Entre un Sarko paternaliste qui va nous sauver malgre nous et qui a des tendances un peu autoritaire, et une Sego qui parle de 6eme republique et de democratie participative, j'espere que le choix sera vite fait...

Smart Mobs: Power of the tube

2006-11-26T21:20:00.000-08:00

Dans la serie "big brother is watching  you" voila des habitudes qui commencent a apparaitre et qui mettent en evidence le "dark side" de l'internet. Pendant que l'acces a l'information est une vraie valeur positive, et le contre-pouvoir des masses un potentiel benefique, il y ici aussi des risques de derive...

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histoire2femme.com

2006-10-25T13:17:00.000-07:00

Voila un blog qui devrait etre interessant, enfin de l'humain dans un monde plutot masculin et technique jusqu'a maintenant. Une histoire a suivre en tout cas :-)

Une bonne nouvelle pour les entrepreneurs francais

2006-10-20T20:45:00.000-07:00

Je viens de parler avec les gens de Keiretsu Forum ici a San Francisco, et ils sont en train de mettre en place un "chapter" a Barcelone et un autre a Paris.
Le concept d'angel investor est donc en train d'avancer d'encore un pas en France, ce qui devrait favoriser un peu plus l'esprit d'entreprise sur place.
Une vraie bonne nouvelle...

Informed Comment

2006-08-11T11:24:00.000-07:00

Une analyse interessante de la situation au liban:

Geronimo a SF

2006-06-11T22:54:00.000-07:00

Geronimo est arrive a SF, et il y avait un comite de reception au Corinthian Yacht Club. Une vraie belle fete avec des amoureux de voile dans une ambiance sympa. Merci a Olivier pour cette belle occasion :-)

Google wins again :-)

2006-03-20T23:53:00.000-08:00

Je viens de recevoir mon compte "Google Pages" et je constate que Google a encore gagne face a Microsoft. Le meme contenu (mon profil) rend bien mieux, et je peux editer l'HTML, donc l'edition de la page est beaucoup plus flexible. Et puis finalement le plus important: je peux editer ma page en restant dans Firefox, ce qui n'est pas possible avec Officelive.com, ou je suis oblige de passer par IE.
Un point pour Microsoft quand meme, j'ai eu droit a un nom de domaine gratuit avec le beta.
Jugez par vous meme les resultats:
MSFT test
Google test

Smart Mobs: Why it matters that US broadband infrastructure is falling behind

2006-03-18T10:12:00.000-08:00

Encore un drapeau qui se leve, pour signaler une situtation qui se deteriore aux Etats Unis, avec une infrastructure qui n'est plus ce qu'elle etait.

Un exemple de ca est ce qui se passe en matiere de telephonie mobile. Dans ce secteur, l'Europe et l'Asie sont clairement en tete, pendant qu'on vient tout juste de passer ici au GSM.

Il faut tout ce meme rajouter a cette vision le fait que les Etats Unis ont quand meme un avantage tres net en matiere de marche: sa taille et la facilite d'acces. En Chine, les conditions sont encore difficiles puisque tout est controlle par le gouvernement, et il y a une vraie barriere de language, et en Europe le marche reste fragmente, avec plusieurs langues, des cultures differentes et des couts de transports eleves

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Why Carriers Will Love Place-Shifting

2006-02-28T16:46:00.000-08:00

Un article interessant sur une nouvelle facon de consommer de la TV, ou autre chose en fait: le vrai "entertainment center" du futur a mon avis - un serveur connecte a un video feed (cable) et a l'internet, et qui permet de downloader les programmes que l'on veut, venant soit du veb, soit des chaines classiques. Et puis on peut regarder ca sur n'importe quel device connecte a l'internet - telephone, ou PC, ou une tele connectee via Wifi par exemple. Content from anywhere, that can be viewed anywhere. Quoi de mieux?

The VoIP Weblog: YackPack Says Back-Up Skype!

2006-02-21T10:19:00.000-08:00

Une belle demonstration d'un vrai probleme chez Skype: pendant qu'ils encouragent une communaute de developers a enrichir leur produit, ils copient les bonnes idees pour les integrer dans le produit standard. Le process est inevitable quand on possede une plateforme comme Skype, mais ca devrait etre fait de facon differente, et en permettant aux developeurs d'y trouver leur compte. C'est la difference entre la mentalite Open Source et la mentalite "proprietary". Dommage que Skype parte dans la mauvaise direction, et vive Gizmo Project (http://www.gizmoproject.com) qui offre la meme chose avec une approche plus ouverte...

Wired 13.08: We Are the Web

2006-02-20T08:35:00.000-08:00

Apres le concept du "web as a platform", un essai sur "the network as the computer". Un essai qui developpe le concept du web comme un super computer. Le tagging comme une facon de lui apprendre ce qui est important, et le fait que la memoire de l'homme y soit uploaded comme un debut de transfert de la memoire humaine en general sur ce systeme. Les livres de science fiction ont souvent decrit cette possibilite dans des scenarions peut rejouissant, esperons que la realite sera plus positive :-)

Smart Mobs: E-Mail, Blogs, Text Messages Propel Anger Over Images

2006-02-09T09:06:00.000-08:00

Pendant que le monde de l'entreprise evolue et s'organise autour des nouvelles technologie, le reste du monde change aussi: des flashmobs a l'echelle globale pour protester contre la publication d'images du prophete Muhammad par un journal Danois. Il y a la technologie pour ameliorer les choses, et puis la meme technologie pour les envenimer...

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Main Articles: 'Web 2.0: Building the New Library', Ariadne Issue 45

2006-02-01T16:41:00.000-08:00

Un article interessant sur le potentiel derriere Web 2.0, quelque chose qui complete utiliement mes posts precedents sur le sujet (donnez nous une plateforme et Web 2.0)

Donnez nous une plateforme...

2006-01-31T11:55:00.000-08:00

Quand je vois l'abondance de services qui permettent de faire de la collaboration sur l'Internet, je me dis que ca commence a etre dur d'etre efficace. Chacun choisit son service, et on se retrouve tous avec plusieurs calendrier et autres clients a gerer, un veritable enfer.
Vivement que tout se marche de "Software as a Service" se consolide, qu'on puisse enfin avancer efficacement.
La prochaine killer app sera une plateforme qui permettra de centraliser les donnees de contacts, et qui offrira ensuite des APIs pour acceder a ces donnees a partir de programmes externes. Et puis au fur et a mesure que les services offerts autour de ce data model atteignent leur maturation, ils peuvent etre integres dans la plateforme.
Esperons aussi que tout ca se fera sur un modele OpenSource, qui permettra de continuer a generer de la creativite, plutot que sur un modele a la Microsoft, et a la Skype maintenant, qui est plutot dur pour la communaute des developpeurs.
L'opportunite est dans les mains des joueurs existants: les Plaxo, LinkedIn, OpenBC, etc... qui ont deja nos infos de contacts, et qui devraient pouvoir s'ouvrir a des services comme Writely ou autres Near-Time, Trumba, JotSpot, etc...
Et puis bien sur Yahoo et Microsoft ont compris ca et courrent apres les utilisateurs et les meme services. De belles batailles en perspective...

Smart Mobs: In Threat to Internet's Clout, Some Are Starting Alternatives

2006-01-19T11:06:00.000-08:00

Voila une nouvelle qui tape en plein dans la parabole de la tour de babel. Des internets inaccessibles des US en Chine et dans le Middle East...

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Web 2.0

2006-01-16T10:33:00.000-08:00

Je crois que je viens enfin de comprendre ce qu'il y a de vraiment interessant derriere les technologies de web 2.0. Plus precisement sur les avantages de la technologie Ajax (tout le monde semble vouloir mettre du 2.0 sur tout maintenant, donc autant preciser)
Au dela du hype sur les cools UI (User Interface), la technologie va enfin permettre de sortir de l'ecran du PC.
On a deja entendu parler du "Internet of things", dans lequel les objets familiers seront connectes a l'Internet (frigos avec scanner qui permettra de garder la trace de ce qu'il y a a manger, et permettra d'envoyer des alertes quand le beurre est fini par example).
Mais pendant que les fabricants travaillent sur ce probleme, la technologie web 2.0 va permettre aussi de deplacer des "clients" qui sont aujourd'hui sur l'ecran PC vers des endroits ou l'information qu'ils delivrent est plus utile. Une fois la maison equipee d'un reseau Wifi, rien ne nous empeche de mettre un petit cadre avec les infos de meteo dans la cuisine, avec un feed d'info qui vient directement de weather.com par example.
Le PC va enfin pouvoir redevenir un espace de travail, et le reste (photos, etc...) va pouvoir etre acceder separemment dans un contexte plus approprie...

Les voeux d'un Américain à ses amis français

2006-01-03T21:26:00.000-08:00

C'est pas moi, puisque je suis un Francais chez nos amis Americains mais voila: apres les feux, et le retour au calme malgre le manque de vraie solution, une bonne lecon d'un americain a Paris: il va quand meme falloir finir par se bouger en France

Et comme critiquer sans apporter de solutions ne fait pas avancer les choses, je recommende a ceux que ca interesse de visionner la presentation de Ricardo Semler a MIT: une facon interessante d'aborder l'entreprise, peut etre un modele pour demain...

La nouvelle tour de Babel

2005-11-10T06:36:00.000-08:00

Peut etre encore un parallele avec la tour de Babel: web 2.0 et la desinformation.
Je vois 2 choses qui convergent, le social networking, et un nouveau type d'interface utilisateur baptise web 2.0. Et des societes se mettent a proposer du social search, ou des directories d'url avec des commentaires et qui peuvent etre partagees entre "connections".
D'un cote c'est tres interessant, puisque je peux beneficier du travail de mes connections pour faciliter mes recherches sur un sujet donne, et le systeme me permet en theorie d'eviter de perdre mon temps sur des liens ou des resultats de recherche qui auront ete juges par des gens en qui j'ai confiance comme etant in-interessant. D'un autre, ces technologies peuvent ouvrir la porte a des derives malsaines. Le retour au secret, aux petits groupes fermes, le coup de pied dans la tour de Babel: il met en place un systeme qui permet de corrompre l'information et manipuler le surfer innocent.
Imaginons que je mette en place un site qui vente les merites d'un produit, et puis que je mette en commentaire accessible uniquement a mes amis qu'en fait le produit ne vaut rien, n'achetez pas. On a donc maintenant une information publique, et son contraire qui n'est accessible qu'a quelques elus. Et ce qui pour un produit ne va pas tres loin peut etre dangereux quand il s'agit d'un site d'information, ou un site plus politique.
Bref, l'analogie est interessante, j'espere que ces technos sauront rester "ouvertes" pour eviter justement ce genre d'abus...

Crise en France

2005-11-04T21:02:00.000-08:00

Je parlais dans un post precedent de banlieux chaudes, de faillite de l'Etat, et du besoin de donner aux francais (entre autre) des valeurs communes et une vision a long terme.
L'opportunite Europeenne a ete rejetee en France, et nous voila maintenant sans perspectives d'avenir. Les gens semblaient paralyses dans l'attente d'un changement qu'ils savaient innevitable, mais suffisament deplaisant pour qu'ils preferent l'ignorer en attendant d'etre forces de regarder les choses en face. Et bien nous voila maintenant arrive a une vraie crise.
Les jeunes des banlieus sont en train de faire la revolution, et l'Etat ne sait pas comment contenir cette vague. Et pourquoi s'arreteraient-ils tant que quelque chose n'est pas fait pour leur redonner un peu d'espoir d'avenir.
Je lis sur des forums d'anciens de grandes ecoles que meme avec un bon niveau d'etude les jeunes qui sortent de l'ecole ne voient pas vraiment ou ils peuvent aller. Et j'entends parler de gens qui partent au Canada ou vont travailler a Londres pour essayer de se sortir du marasme francais. Alors j'imagine que les jeunes des banlieux ne sont pas pret de decolerer. Le malaise dure depuis longtemps, et il est profond.
Esperons que cette instabilite sera une opportunite de remettre les choses en place, une occasion de prendre des decisions difficiles. En attendant l'avenir proche risque de ne pas etre tres drole...

Really cool stuff

2005-10-25T07:22:00.000-07:00

Je viens de tomber sur un service excellent qui permet d'ecrire des documents (eventuellement a plusieurs):
www.writely.com

En plus de pouvoir les creer, il est aussi possible de les publier automatiquement sur un Blog (c'est comme ca que ce post a ete cree), et il est aussi possible de les publier sur le web.
Et puis si le document est edite par plusieurs personne, il y a un feed RSS qui permet a chaque co-writer de rester au courant des modifications.

Vive le web :-)

The Corporation

2005-05-08T05:15:00.000-07:00

Je viens de voir ce film, The Corporation, et je le recommende.
Le film part du fait qu’une corporation est une personne morale qui a les meme droits qu’une personne physique, mais pas les meme devoirs ou contraintes (pas succeptible de prison par exemple). Or si cette personne etait une personne reelle, ce serait en fait un psychopate : agressif, aucun respect pour son prochain, pas toujours le respect des lois (c’est une decision economique de savoir si payer une amende est plus rentable que de se plier a la loi), etc…
Et donc malheureusement, ces psychopates ont une influence enorme sur notre economie, et bien sur aussi sur nos hommes politiques.
La comparaison est theorique, mais il y a quand meme de quoi faire reflechir.

La bonne nouvelle c'est qu'il y a des gens qui essayent de changer les choses, pour analyser les corporations en tenant compte de leur pratique et de leur philosophie en matiere d'ethique et d'ecologie. Si les gens commencent a communiquer la dessus, on peut esperer que les choses vont s'ameliorer...

Famille et vie privee

2005-04-25T14:51:00.000-07:00

J’ai entendu a la radio l’autre jour que des parents avaient attaque en justice Yahoo pour obtenir l’acces aux emails de leur fils, decede en Irak. Ils voulaient savoir ce qu'il avait dans la tete avant de mourrir.

J’hallucine de ce manque total de respect de la vie privee de leur fils. Sous le pretexte egoiste de vouloir en savoir plus sur l’etat d’esprit de leur fils avant sa mort, ils veulent qu’on leur donne le droit d’aller fouiller dans le detail de plusieurs annees d’email prives. Qu'en aurait-il pense?

Ca me fait un peu penser a l’acharnement therapeutique des parents de Terri Schiavo, qui ne voulaient pas se resoudre a la laisser partir malgre les avis des medecins, et malgre meme ce qu’elle aurait souhaite (tout au moins d’apres ce que son mari en temoigne).

Bien que je pense que mes proches et que ma famille en general ne se laisserait pas aller a de telles erreurs, je tiens a confirmer dans ce brain dump que je ne souhaiterais pas qu’on aille lire mes emails prives apres mon deces, sauf peut etre apres une recherche sur des mots cles tres specifiques pour resoudre un probleme de succession.
Et puis tant qu’on y est :
- Je suis d’accord pour donner mes organes en cas de deces
- Je ne souhaite pas qu’on me maintienne en vie artificiellement au dela de la limite du raisonable. Et je fais plus confiance dans ce domaine au medecin qu’a quiconque de ma famille.
- Je souhaite etre incinere et que mes cendres soient dispersees en mer

Voila :-)
Je n’ai pas l’intention que ca serve tout de suite, mais comme ca c’est fait :-)

P2P et Societe

2005-04-11T23:27:00.000-07:00

Je viens de lire l'essai de Michel Bauwens sur le Peer-to-Peer, et c’est extremement interessant. Ca se lit vite, et ca en vaut l'effort: http://noosphere.cc/P2P2bi.htm

La conclusion est qu’il y a dans l’avenement du peer to peer une vraie opportunite de changer le systeme dans lequel nous vivons.

En relation avec cette analyse sur l’evolution des modes de communication vers un modele peer to peer, et sur les modeles de societe qui peuvent en decouler, je suis convaincu que la facon dont on peut ameliorer les choses en matiere de business, d’enrichissement spirituel de l’individu au sein d’une entreprise, et de repartission des richesses en general est de passer par la creation d'entreprises qui seront construites sur des modeles nouveaux, ou les employes pourront participer activement et volontairement aux process et ou la distribution du revenu se fera de facon plus large, un peu sur le modele des stocks options qui sont distribuees aujourd'hui dans les start-ups de la Silicon Valley (mais avec un twist). Rien de radical, pas de revolution, plutot une evolution des modes de fonctionnement existants mais pour des resultats qui seront eux radicalement differents; l'entreprise de demain dont je parle dans un post precedent

Dans ce domaine, les societes d’Open Source representent un premier pas. Et je vois dans le succes aux US des groupes d'Angels autre exemple de migration du modele de travail vers ce nouveau type d'entreprise: des investissements collectifs, qui permettent de partager le travail (et le risque) d'investissement, pour acheter du stock emis par une start-up ou les fondateurs ont cree de la valeur (propriete intellectuelle).

Les transformations se font autour de nous de facon de plus en plus evidentes. Esperons que ce soit pour du mieux...

Globalization et Culture

2005-04-08T14:24:00.000-07:00

Quand on parle de globalisation, on peut penser a 2 types de parametres.

1. Des parametres « superficiels » :
• Geographie
• Creneau horaire
• Language
• Calendrier
• Systeme politique et legal

Ce sont les parametres facilement quantitifiables et relativement faciles a integrer.

2. Et puis il y a un parametre plus « fondamental », et qui est malheureusement moins facilement quantifiable : la culture, qui est un melange d’experiences personnelles et collectives

La culture est une fonction de la geographie, et d’histoires, c'est-à-dire la grande Histoire, et puis les histoires de villages, de familles, de vies. C’est une somme d’experiences personnelles, qui evolue avec chacun tout en restant une experience collective liee a une geographie. Et cette culture est probablement plus du domaine des tripes que du domaine du rationel.

Dans toutes les situations, cette culture peut etre une force, une base sur laquelle on peut s’appuyer, mais elle peut etre aussi un boulet, etouffante des contraintes que l’on s’impose en son nom.

Dans un monde ou la globalization devient le theme de la competition economique entre les pays, 2 geants se font face : la Chine avec une culture ancree dans des millenaires d’histoire et un regime communiste et autoritaire, et l’Amerique, avec son histoire de 200 ans, et un systeme democratique et capitaliste.

Malgre leur label « communiste » les Chinois sont en fait tout aussi capitalistes que les Americains. Ils aiment faire des affaires et avoir leur propre business, ils sont entrepreneurs dans l’ame.
Et puis il semblerait que le gouvernement Chinois soit en train de former les cadres du parti pour leur apprendre a evoluer d’un systeme communiste vers un systeme plus socialiste.
Du coup, je pense que la vraie difference entre ces 2 pays se fera plus sur la culture que sur la politique.

Pour essayer de comprendre ce qui se passe, et l’impact que va avoir la globalization sur nos vies, la question est donc d’essayer de savoir si pour bien reussir dans un monde global il vaut mieux une culture millenaire, avec la force et les contraintes que ca represente, ou plutot une culture plus jeune mais du coup peut etre plus dynamique.
La reponse est en tout cas en train de se construire sous nos yeux…

Challenge Europeen

2005-04-07T11:27:00.000-07:00

A l’heure de la globalisation, il faut penser par defaut a addresser les problemes a l’echelle globale, sous peine de se retrouver coincer par une concurrence venue d’ailleurs.

D’un point de vue de la propriete intellectuelle, quelques constatations :
• Les problemes a resoudre sont plus au moins les memes un peu partout.
• Les idees pour resoudre ces problemes naissent en general a differents endroits du monde avec un intervalle d’environ 6 mois (constatation faite par les firmes de Venture Capital qui cherchent un peu partout les bonnes idees)
• Et donc, si une idee nait dans un pays qui n’a pas un marche mur pour la developper vite et bien, il y a de fortes chances qu’un concurrent finisse par developer une idee similaire sur un marche plus propice. Une fois une certaine masse critique atteinte, la companie qui est sortie de cette 2eme idee peut prendre le dessus et venir s’imposer sur les autres marches.

Aujourd’hui les Etats-Unis sont largement beneficiaires de ce phenomene. Ils ont un marche tres dynamique, des processus de financement rodes (Venture Capital), et donc, en matiere de high tech par exemple, ils ont souvent le beau role.

Parallelement a ca, la Chine est en train elle aussi de capitaliser sur ce phenomene. Ils ont un marche enorme, sur lequel ils peuvent tester les produits et faire grossir leurs entreprises en toute tranquilite jusqu'à ce qu’elles aient la masse critique pour aller attaquer le marche global. On voit aujourd’hui Lenovo racheter la branche PC d’IBM, on voit Huaiwei concurrencer Cisco, on voit des entreprises locales prendre une dimension globale.

L'Europe quant a elle ressemble encore pour l'instant a un marche plus fragmente ou il n'est pas aussi facile pour une entreprise de grandir vite. Et donc meme si la France (par exemple) produit de bons ingenieurs et de bonnes technologies, les start-ups francaises, surtout dans la High Tech ont un vrai challenge a relever.
Dans ce contexte, les Europeens qui sont venus s’installer a l’etranger, et en particulier aux US ont un role important a jouer pour aider leur concitoyens a reussir sur le marche global. Esperons qu’ils en prennent conscience, et qu’ils sachent repondre a ce besoin…

Babel Economy et Mere Nature

2005-04-07T11:06:00.000-07:00

Quand je parle de globalisation, j’ai toujours dans la tete l’image de la tour de Babel, et je cherche la lecon a tirer de cette histoire, pour essayer de comprendre si le cycle risque de se repeter.

D’un cote, il y a la globalisation economique, qui se deroule de facon relativement controllee : il y a la World Trade Organization et les autres instances internationales, et meme si tout n’est pas rose, on voit malgre tout des entreprises qui ont une portee mondiale, avec des process en place qui sont relativement stables.
Et de l’autre cote je vois une ecologie globale, qui n’est pas du tout nouvelle celle la (voir la theorie du Chaos, et le concept qu’un battement d’aile de papillon peut influencer le climat de l’autre cote de la planete). Mais malgre cette absence de nouveaute, je ne vois pas une aussi grande efficacite ni le meme focus a addresser les problemes.

L’espoir est bien sur que la technologie va un jour rattraper la nature, et que nous pourrons alors enfin mieux gerer (a defaut de maitriser) le fait que la terre reste un ecosysteme en vase clos.
En attendant, je me conforte dans l’adage « think globally, act locally ». Et je me dis donc, comme Voltaire, qu’il faut que je cultive mon jardin, et que j’apprenne a vivre plus simplement, a recycler, a consommer moins, et a achete chez le marchand du coin meme si il est un peu plus cher.
Nous verrons ce que l’avenir nous reserve…

Merci Linux

2005-03-24T09:34:00.000-08:00

Je fonctionne maintenant avec un laptop sous Linux depuis Mai 2004, et je dois dire que je suis impressione: pas de crash, pas besoin de rebooter toutes les 5 mns, et pas de probleme pour echanger des fichiers avec mes collaborateurs. Open Office 1.1.4 a toutes les fonts qui vont bien, et reconnait les formats Microsoft sans probleme. Et il y a GAIM et SKYPE pour communiquer, donc tout est couvert, l'outil de travail de base est au complet.
Et puis avec Synaptic, je peux meme recevoir des updates regulieres qui me permettent de rester a jour sans avoir trop de souci pour installer les software. Bref, c'est le pied.
Je pense que Linux est arrive maintenant a un stade de maturite ou, apres le serveur, il peut vraiment etre utilise en entreprise sur les postes de travail de la majorite des gens.
Et je suis tous les jours impressionne par ce qui se fait maintenant sur Linux. La creativite deborde, c'est un bonheur :-)

L'opportunite Chinoise

2005-03-17T23:01:00.000-08:00

La Chine a ouvert son marche aux entreprises etrangeres, et tout le monde parle de cette opportunite, du potentiel de croissance, des chiffres astronomiques: population, nombre de cell phones, le nombre de maisons qu'ils ont prevu de construire dans les prochaines annees (j'ai lu quelque part 400 millions - le ciment est un bon investissement de nos jours), etc...

Mais je reste dubitatif sur cette fameuse opportunite sur le long terme, surtout dans le secteur high tech. Je vois des entreprises ouvrir des bureaux, depenser de l'argent sur place, et c'est vrai qu'il y a encore aujourd'hui une vraie opportunite d'economie de cout, notamment de personnel. Mais je vois aussi Lenovo qui rachete maintenant la branche PC d'IBM, je vois de entreprises de software (games, entreprise applications) qui commencent a generer beaucoup de revenus, et je vois des transferts de technologie qui contribuent surtout sur le long terme a rendre la Chine plus competitive sur le marche international.

A la sortie, on risque de se retrouver avec des entreprises chinoises qui beneficient d'un marche local fabuleux qui leur permet d'atteindre rapidement une masse critique, et qui leur donne une base solide pour ensuite aller s'attaquer au marche international. On peut se demander a quel moment la Chine va prete a manger la main qui l'a nourri.
Ce qui est sur, c'est que la Chine a le temps de prendre le temps. Deux milles ans d'histoire rendent le temps d'une generation insignifiant. Rien a voir avec la culture du "quarter" a l'Americaine. Et si les US se frottent les mains aujourd'hui, la Chine aura peut etre le dernier mot sur le long terme.

Bref, la suite de cette bataille economique va etre interessante a regarder...

La Chine

2005-02-14T00:19:00.000-08:00

La Chine s’ouvre, c’est la bonne nouvelle.
Mais tout n’est pas rose…

Je regardais aujourd’hui Thalassa qui presentait un reportage sur ces Chinois qui ramassent des coquillages en Angleterre. Certains d’entre eux sont morts noyes il y a quelques mois, et ce drame met en perspective les problemes que posent la politique economique chinoise.

Un de ces chasseurs de coquillage expliquait qu’il avait 2 hectares dans son village, qui lui suffisait pour vivre et faire vivre sa famille. Un jour le gouvernement a decide de construire un aeroport et a confisque le champ de ce paysan. Bien sur, il a recu une compensation monetaire. Mais cette compensation a ete distribuee par le gouverment central, qui l’a donne au chef de region, qui l’a transmise au chef de canton, qui l’a remise au chef de village, qui l’a finalement verse au paysan. Sauf qu’a chaque etape, chacun avait pris une commission sur le montant, et que donc il ne restait plus grand-chose a la sortie. Le paysan n’ayant plus de champ, plus d’argent et pas de quoi se nourrir ou nourrir sa famille, a du quitter le pays pour rejoindre un de ces pays de l’Ouest ou tout est possible.
Et voila donc ce paysan ramassant des coquillages dans le froid du Nord de l’Angleterre, et partageant une chambre avec 10 autres illegaux pour rembourser son passage et tenter de survivre avec ce qu’on veut bien lui donner. Le tout avec un marche du coquillage qui paye 15 euros des sacs de coquillages qui sont achetes le double quand les ramasseurs sont Anglais…

Bref, il y a d’un cote une Chine moderne, avec une infrastructure du dernier cri, et des ingenieurs brillants qui ne coutent qu’un quart de leur pairs americains. Et puis il y a le « collateral damage », des paysans ou des mineurs sacrifies pour l’interet du plus grand nombre (on l’espere) ou peut etre pour celui d’une elite qui compte parmi elle les gens les plus riches du monde (le top 10 des fortunes dans le monde compte en effet quelques chinois).

Avec tout ca, on se donne bonne conscience en se disant que l’ouverture de la Chine va quand meme contribuer a enrichir une certaine classe moyenne, qui ne pourra pas s’empecher de rever de jours meilleurs, et que donc sur le long terme, c’est sans doute la democratie qui prevaudra. Mais il y a aussi parfois le doute, l’idee qu’en travaillant la-bas, je cautionne une methode de gouvernement honteuse dans laquelle le respect de l’individu n’est pas vraiment en premiere place.

A cote de ca, il y a l’Inde, qui prospere aussi avec l’offshoring, mais ou les methodes sont un peu plus democratiques. On est content d’y trouver de la main d’œuvre pas chere, et on regrette que l’infrastructure ne soit pas toujours a la hauteur des images diffusees : j’ai connu Bangalore, la Silicon Valley de l’Inde, avec des coupures d’electricite 2 fois par jour. Du jamais vu en Chine…
Mais j’ai aussi ete rassure de savoir que l’explication de ces problemes vient du fait que les decisions d’infrastructures sont prises par des elus qui sont obliges de tenir compte de l’opinion des paysans locaux, qui restent une majorite qu’ils ne peuvent pas contourner. Et finalement je me dis que je prefere peut etre subir ces coupures d’electricite plutot que de savoir que l’infrastructure moderne dans laquelle je fonctionne est fournie au detriment de paysans et de mineurs qui ont ete condamnes d’office a la cause de la croissance economique.

La conclusion de cette reflexion est que malheureusement il n’est pas facile de trancher sur la question. Ignorer la Chine au profit de l’Inde, c’est se priver d’une opportunite de changer les choses la ou il y en a le plus besoin. Mais travailler avec la Chine, c’est aussi sacrifier des vies, a l’exemple de ce qui arrive au ramasseurs de coquillages du Nord de l’Angleterre.
Comme je suis plutot partisan de l’action, je crois qu’en final je prefere aller en Chine pour y faire bouger les choses. Et puis il faut essayer de faire que les pays d’acceuil des refugies economiques chinois assurent. C’est le probleme plus general de l’immigration clandestine, et du travail des illegaux, un autre vaste debat…

Chassez le web, il revient au galop

2005-02-11T22:51:00.000-08:00

Les weblogs ne sont rien d’autre que les websites des premiers jours mis a la portee d’un plus grand nombre. La bulle a explose, mais l’internet a continue de grandir, et le nombre d’internautes avec. Et malgre les premieres experiences ratees, certains concepts ont survecu, et de nouveaux sont apparus. Il y a eu consolidation du marche, avec des grands vainqueurs comme Amazon ou Yahoo. Et puis il y a eu Google, avec une autre approche pour gerer la surabondance des informations et documents disponibles, jusqu’a la rendre abordable pour tous, et puis aussi il y a eu les Blogs.

Les weblogs sont utilises aujourd’hui beaucoup a des fins egocentriques, avec tout un etalage de deprimes et de miseres qui font froid dans le dos, mais aussi pour faire du RP, une facon de pousser l’info vers une audience d’internautes qui a l’opportunite de repondre et engager un vrai dialogue. Moveon.org a par example utilise ce concept pour debattre des actions a mener pendant la campagne electorale aux US (Action Forum). Dean s’est aussi rendu fameux grace a son blog.
Avec ces nouveaux outils de communication, et les possibilites qu’ils ouvrent de donner du pouvoir a des communautes qui etaient auparavant releguees au rang de « marginales », on se prend a rever de nouveau de nouvelle economie, de « revolution » politique et sociale.

La premiere version du web avait un focus commercant, on y a vu l’apparition des webstores, du B2B.

La deuxieme version du web a maintenant un focus social, centree sur les communautes, et la mise en valeur de l’individu, meme si il reste encore noye dans la masse.
Reste a savoir si il y a vraiment assez de « disruption » pour changer la facon dont le monde fonctionne, ou si on va retomber dans les meme schemas meme si ils s’appuient sur ces nouvelles technologies.

Prenons le cas du journalisme : les blogs permettent a un journaliste (ou would-be journaliste) de produire du contenu facilement. Si le contenu est bon, les visiteurs devraient finir par venir et il sera peut etre possible de generer un vrai revenu sur la base de pubs ou de donations.
Mais comme nul n’est expert dans tous les domaines, il reste un besoin de faire une aggregation des points de vue interessants ou des nouvelles importantes. Ce travail de triage peut etre fait par un individu ou un groupe, mais on prend le risque qu’il soit partial, ce qui nous ramenerait au systeme existant. Ou bien il peut etre fait de facon automatique, sur une base du nombre d’acces au « post » et/ou autres criteres techniques (mots cles, referencement vers ou depuis d’autres sites, etc…). C’est comme ca qu’est genere la page « Google News ».

Aujourd’hui je vois des experiences pour essayer d’etablir un modele, un mode de fonctionnement avec un mode de revenu viable, mais pas encore de systeme qui ai fait ses preuves. Les paris sont donc ouverts : evolution ou revolution ?

L'entreprise de demain?

2005-02-11T11:22:00.000-08:00

Serait-il possible de faire evoluer l'entreprise?:

Premiere constatation :
Avec les elections aux Etats-Unis, on a vu le pouvoir des weblogs et des mouvements « grass root » (au moins pour ce qui est de se faire entendre). Je pense que le meme genre de phenomene peut etre exploite pour changer la facon dont les entreprises fonctionnent. Non pas pour le plaisir de changer, mais pour ameliorer un systeme existant qui n’encourage pas toujours forcemment l’epanouissement des employes en tant qu’individus et qui parfois autorise les derives qu’on a pu voir avec des societes comme Enron ou MCI.
Je vois autour de moi des concepts ou des projets interessants comme Media Venture Collective (http://www.mediaventure.org/).
Meme si je suis pas convaincu que le modele MVC puisse marcher tel quel, je pense que les phenomenes comme l’open source et les weblogs ouvrent des portes pour repenser les modes de fonctionnement de l’entreprise.

Deuxieme constatation :
Avec l’internet, le VoIP il est possible de travailler de n’importe ou dans le monde avec n’importe qui n’importe ou ailleurs sur la planete. Je travaille regulierement avec la Chine depuis SF, sur des projets qui impliquent des gens en Irlande et en France. Nous communiquons par « conference call », echangeons les docs par email ou sur grace a des systeme de collaboration plus evoluer. Je recois mes messages telephoniques et mes fax sur mon email donc je n’ai meme pas besoin d’etre a mon bureau pour fonctionner. Une salle d’attente d’aeroport avec Wifi suffit. Donc le concept de frontiere dans le cadre d’un projet donne n’existe plus vraiment, meme si les problemes legaux lies a une localization ou une autre eux existent toujours.

Avec tout ca, j’ai le reve utopique de monter une entreprise composee d’elements (employes, management team, board, investisseurs) qui seraient recrutes sur une base de valeur ajoutee qu’ils apportent et independamment de leur localization. Et puis cette entreprise pourrait etre geree grace justement aux outils de communication disponibles aujourd’hui, sur une base de weblogs et de sondages qui permettraient de remonter les informations de facon plus efficace.
Et puis comme nous sommes dans l’Utopie, et un peu comme le propose Media Venture Collective, cette entreprise aurait une charte ethique orientee vers une recherche d’une valeur qui ne serait pas seulement economique, mais aussi sociale. Apres le capitalisme pur, un retour vers des valeurs plus durables...

Lawyers

2004-09-11T04:35:00.000-07:00

Les lawyers sont les guerriers des temps modernes. Ils ont un pouvoir qui leur vient de la maitrise des regles. Toute transaction qui se fait sans la presence d'un lawyer est une transaction risquee.

La preuve de leur importance se voit dans les informations qui ont ete diffusees sur les discussions a la maison blanche portant sur le traitement des prisoniers au debut de la guerre en Irac. Encore une fois, et meme quand des soldats sont impliques, ce sont des lawyers qui ont influes sur leurs actions (ou plutot exactions), et les decisions sur la legalite de tel ou tel traitement ont conduit (indirectement), malgre meme la volonte des generaux, aux actions qu'on a pu voir dans les prisons Irakiennes.

Dans le business ou dans la politique, la regle est la meme, et tout est permis si les lawers confirme la legalite d'une action (ou tout au moins la possibilite d'une interpretation legale a une action donnee). Bush en sait quelque chose vu la facon dont il mene sa campagne, et vu la facon dont il a su gerer les groupes politiques paralleles qui ont tente tout au long de la comapagne de detruire la credibilite de John Kerry.

Bref, il faut savoir s'entourer de lawyers si on veut pouvoir faire quelque chose d'important dans notre monde actuel...

Communautes, Valeurs, Vision

2004-08-16T04:33:00.000-07:00

Au titre individuel, il est important de comprendre a quelle communaute on appartient. Communaute de fait (famille, communaute locale - village, cite, quartier), mais aussi communaute d'affinite (sport, religion, business). Ce qui permet de definir l'eco-systeme dans lequel on evolue.

Cet eco-systeme deborde souvent aujourd'hui de l'ecosysteme geographique que definit un etat: l'etat est en charge du pays au sens de la geographie (frontieres), alors qu'avec la globalization il faudrait en fait gerer les communautes independemment des frontieres, ou plutot en relation avec les frontieres.
Par example les communautes religieuses qui depassent les frontieres, ou les communautes scientifiques, ou de business. Le monde change, et les structures politiques et sociales doivent evoluer.

Le probleme est que les Etats ne sont pas aujourd'hui capables de bien gerer ce concept de communaute. On voit la faillite de l'Etat dans les ghettos noirs aux US, ou dans les banlieux chaudes en France, dont certaines se tournent vers l'Islam pour retrouver une structure.

Par opposition on voit l'efficacite des reseaux terroristes, qui fonctionnent au dela des frontieres, et qui avec des moyens relativement faibles arrivent a narguer des pays comme les US.

Pour sortir de cette crise de l'Etat, il faudrait donc que nous apprennions a mieux gerer les communautes. La communaute scientifique a par example des moyens d'echange d'informations d'un pays a l'autre pour le "greater good". Mais cette communaute scientifique doit aussi par ailleurs faire face a des systemes legaux differents. Voir par example comment est consideree la recherche sur les "stem cells" d'un pays a l'autre.
Il faudrait donc essayer de deplacer la gestion des problemes lies aux communautes qui depassent les frontieres vers des institutions internationales.

Ceci etant dit, il reste encore que meme si l'ecosysteme dans lequel un individu fonctionne peut deborder des frontieres d'un pays, il est aussi important de pouvoir avoir une communaute de pays forte. Et dans ce domaine, l'etat a un role important a jouer: definir (et communiquer) les valeurs du pays.
C'est a partir de ces valeurs qu'on peut canaliser les energies de chacun pour pousser l'economie locale.
Les US ont une valeur par dessus tout: Freedom, including from the government; et puis ce qui en decoule: l'independence economique pour chacun (le fameux American dream)
La France (au moins le gouvernement) semble vouloir aujour'dhui pousser l'image de la France comme un leader de l'Europe. L'opportunite est reelle, esperons que les francais sauront suivre...

Nemesis

2004-04-16T04:32:00.000-07:00

Ce qui se passe en Irak me fait penser a un bouquin de science fiction par Frank Herbert: Nemesis, ou l'auteur raconte l'histoire d'une planete qui est entierement brulee tous les 2000 ans. Apres que tout ait ete reduit en cendres, la population qui a survecu se reorganise, soit autour de chefs qui font regner l'ordre par la force, soit autour de leaders religieux qui font regner l'ordre par leur influence morale. La conclusion du livre est que le mieux est de travailler avec les leaders religieux, qui ont le pouvoir mais avec des valeurs un peu plus altruistes que les chefs de gangs, meme si tout n'est pas rose en matiere de liberte d'expression et de droit de l'homme. L'espoir est qu'une fois l'ordre religieux etabli, la societe peut prendre de la maturite et travailler a la separation du pouvoir et de l'etat. Il y a un espoir d'une liberte future.

En Irak, on en est a la reconstruction, et les meme questions se posent. Il est clair aujourd'hui que les gens ne veulent pas d'un gouvernement qui vient d'ailleurs, et que les chefs religieux ont une influence enorme sur leur concitoyens. La suite des evenements sera interessante.

Parallelement, on voit aussi ce phenomene dans les ghettos ou le pouvoir de l'etat a perdu de son influence, et ou regne la drogue et la violence. Certaines banlieux de Paris sont en train d'etre reprises en main par des groupes musulmans, qui ont l'avantage de faire le menage la ou l'etat ne sait plus le faire, malheureusement au detriment des droits de la femme.

Esperons que comme dans Nemesis, il y aura a terme un retour a une vraie liberte, pour les Irakiens et pour les banlieux oubliees...

Nations et Mondialisme

2004-04-13T04:29:00.000-07:00

J'ai entendu aujourd'hui a la radio une remarque interessante sur le probleme de l'empire americain. L'auteur tire les lecons de l'histoire de l'empire romain et de son declin, et constate que nous arrivons a une phase ou le concept de nation en tant qu'institution est depasse, et ne suffit plus a gerer les problemes que nous rencontrons, qui sont d'ordre global. Par example la couche d'ozone, ou le terrorisme. Les outils que nous fournit un etat ne permettent pas de resoudre ces problemes.

En face de la nation, avec sa police ou son armee, et des moyens lourds, on trouve par exemple un terrorisme ou une mafia organises en reseaux internationaux, avec des cellules independentes mais solidaires qui sont beaucoup plus efficaces.

Il nous faut donc absolument essayer de redonner a l'ONU et aux autres institutions mondiales les moyens de mieux jouer leur role. La periode est critique pour les americains, et Bush et sa clique sont en train de faire tout le contraire de ce qu'il faudrait. Ils se retirent des traites, ils agissent sans l'accord des autres nations, etc...

En face de ca, Kerry semblait vouloir jouer la carte de la cooperation avec les autres nations. Helas il n'est pas passe aux elections...